Fatigue persistante, sommeil perturbé, irritabilité, tensions musculaires, difficultés à se concentrer… Lorsque le stress s’installe durablement, il peut finir par se manifester aussi bien dans notre corps que dans notre esprit.

Le problème ? On peut s’habituer à être stressée. On continue à travailler, à gérer les tâches du quotidien, à répondre aux messages, à penser à tout… jusqu’à considérer cet état de tension permanent comme normal. Pourtant, certains signes du stress chronique méritent notre attention.

Comment reconnaître le stress chronique ? Quels sont ses symptômes physiques et psychologiques ? Et surtout, comment commencer à ralentir lorsqu’on a l’impression d’être constamment sous pression ?

Qu’est-ce que le stress chronique ?

Le stress est à l’origine une réaction parfaitement normale de notre organisme. Face à une situation perçue comme exigeante ou menaçante, notre corps mobilise différentes ressources pour nous permettre de réagir. Le rythme cardiaque peut augmenter, la vigilance s’accentuer et certaines hormones liées à la réponse au stress, notamment le cortisol et l’adrénaline, sont libérées.

Lorsqu’il est ponctuel, le stress n’est donc pas nécessairement mauvais. Le problème apparaît lorsque les sources de stress se répètent ou persistent et que l’organisme dispose de trop peu de périodes de récupération. C’est ce que l’on appelle communément le stress chronique.

Travail, charge mentale, problèmes financiers, responsabilités familiales, manque de sommeil, difficultés personnelles ou accumulation de petites préoccupations peuvent progressivement maintenir une sensation de tension permanente. Et parfois, on ne réalise même plus à quel point on est stressée.

Quels sont les signes du stress chronique ?

Le stress chronique ne se manifeste pas exactement de la même manière chez tout le monde. Chez certaines personnes, les premiers symptômes seront surtout physiques. Chez d’autres, ce seront plutôt des difficultés émotionnelles, cognitives ou des changements de comportement.

Voici plusieurs signes de stress chronique à ne pas ignorer.

1. Une fatigue qui ne disparaît jamais vraiment

Vous dormez, mais vous avez toujours l’impression d’être fatiguée ? Une fatigue persistante peut avoir de nombreuses causes et mérite parfois un avis médical. Mais elle peut également accompagner une période de stress prolongé.

Lorsque les journées sont vécues dans une tension presque constante, il peut devenir difficile d’avoir cette véritable sensation de récupération.

Vous vous réveillez fatiguée. Vous traversez votre journée en attendant le soir. Puis vous recommencez.

Cette impression de fonctionner continuellement sur vos dernières réserves mérite d’être entendue.

2. Des difficultés à dormir malgré la fatigue

C’est l’un des paradoxes les plus frustrants du stress : être épuisée… mais ne pas réussir à dormir.

Au moment de se coucher, le cerveau semble soudain décider de repasser toute la journée en revue. La conversation de cet après-midi. Ce qu’il faudra faire demain. Cette facture à payer. Ce message auquel vous avez oublié de répondre. Cette situation qui vous inquiète.

Le stress peut être associé à des difficultés d’endormissement, des réveils nocturnes ou un sommeil moins réparateur. Et un cercle vicieux peut progressivement apparaître :

stress → mauvais sommeil → fatigue → moindre capacité à gérer les difficultés → davantage de stress.

Créer une véritable transition entre la journée et la nuit peut alors devenir précieux.

C’est notamment pour cette raison que nous aimons autant les rituels du soir chez Ambiance Sérénité : quelques gestes répétés chaque soir peuvent devenir un signal indiquant que les obligations de la journée sont terminées.

Une lumière plus douce, quelques pages d’un livre, une bougie, une respiration lente ou une senteur que l’on associe au calme… Pas besoin d’une routine parfaite. Seulement d’un moment qui vous appartient.

3. Une irritabilité inhabituelle

Le moindre bruit vous agace. Une question anodine vous énerve. Vous perdez patience beaucoup plus rapidement qu’avant. Et parfois, vous vous entendez répondre sèchement alors que vous savez parfaitement que la personne en face de vous n’a rien fait de grave.

Lorsque notre niveau de tension est déjà très élevé, les petites contrariétés peuvent devenir beaucoup plus difficiles à supporter. L’irritabilité peut donc faire partie des manifestations d’un stress important.

Ce n’est pas nécessairement votre personnalité qui a changé. Cela peut simplement être le signe que vous avez besoin de davantage de récupération.

4. Des difficultés de concentration

Vous ouvrez votre ordinateur pour faire quelque chose… Puis vous oubliez pourquoi. Vous commencez une tâche, passez à une deuxième, vérifiez votre téléphone, pensez à quelque chose d’autre et réalisez vingt minutes plus tard que vous n’avez terminé aucune des deux.

Lorsque nous sommes préoccupés par de nombreuses choses simultanément, notre attention peut devenir beaucoup plus difficile à mobiliser.

Le stress chronique peut ainsi s’accompagner de :

• difficultés à se concentrer ;
• oublis plus fréquents ;
• impression d’avoir le cerveau « dans le brouillard » ;
• difficultés à prendre des décisions ;
• sensation d’être mentalement débordée.

Ce phénomène peut également être renforcé par le manque de sommeil et la fatigue.

5. Des tensions et douleurs musculaires

Le stress ne se passe pas uniquement dans notre tête. Le corps participe lui aussi à la réponse au stress.

Certaines personnes remarquent qu’elles contractent constamment les épaules, serrent la mâchoire ou restent physiquement tendues sans même s’en rendre compte.

Les tensions peuvent notamment apparaître au niveau :

• de la nuque ;
• des épaules ;
• du dos ;
• de la mâchoire.

Des maux de tête peuvent également accompagner ces périodes de tension.

Bien entendu, une douleur persistante ou inhabituelle ne doit pas automatiquement être attribuée au stress et peut nécessiter une consultation médicale.

6. Des troubles digestifs

Le cerveau et le système digestif communiquent constamment. Il n’est donc pas surprenant que certaines périodes de stress s’accompagnent également de changements digestifs.

Selon les personnes, cela peut prendre la forme de douleurs abdominales, de ballonnements, de modifications du transit ou simplement de cette fameuse sensation d’avoir « le ventre noué ».

Encore une fois, le stress n’est qu’une cause possible : des symptômes digestifs importants, nouveaux ou persistants doivent être discutés avec un professionnel de santé.

7. L’impression de ne jamais réussir à déconnecter

C’est probablement l’un des signes les plus révélateurs. Votre journée est terminée mais mentalement, elle continue.

Vous pensez au travail sous la douche. À demain pendant le dîner. À votre liste de choses à faire lorsque vous essayez de regarder une série. Même pendant les moments censés être agréables, une partie de votre cerveau semble rester en alerte.

Lorsque cela devient votre fonctionnement quotidien, il peut être utile de vous demander : « À quand remonte la dernière fois où je me suis sentie réellement détendue ? »

Si vous avez du mal à répondre, votre corps essaie peut-être de vous dire quelque chose.

8. Une sensation permanente d’être débordée

Parfois, ce n’est même plus la quantité réelle de choses à faire qui compte. Tout paraît compliqué. Faire les courses. Répondre à un message. Ranger une pièce. Prendre un rendez-vous. Choisir ce que vous allez manger.

Lorsque nos ressources mentales sont déjà fortement sollicitées, une tâche supplémentaire peut donner l’impression d’être la tâche de trop.

Cette sensation peut être particulièrement présente lorsqu’une forte charge mentale s’ajoute au stress quotidien.

9. Une perte d’envie et de motivation

Lorsque toute votre énergie sert simplement à tenir votre journée, il peut rester beaucoup moins de place pour ce qui vous faisait auparavant plaisir.

Vous déclinez davantage les sorties. Vos loisirs vous attirent moins. Vous repoussez constamment les choses. Vous avez surtout envie que personne ne vous demande rien.

Il est important de ne pas banaliser ce changement. Une perte persistante d’intérêt ou de plaisir peut également être un symptôme de dépression et mérite d’en parler à un professionnel de santé, particulièrement lorsqu’elle dure plusieurs semaines.

10. Vous avez l’impression d’être toujours « en alerte »

Certaines personnes décrivent le stress chronique comme l’incapacité à véritablement relâcher la pression. Même lorsqu’il ne se passe rien de particulier, elles ressentent une tension intérieure. Elles anticipent. Elles réfléchissent. Elles vérifient. Elles ont toujours quelque chose en tête.

Cette sensation permanente d’urgence peut progressivement devenir tellement habituelle qu’on finit par ne plus la remarquer. Jusqu’au moment où le corps dit stop.

Que faire lorsque l’on reconnaît plusieurs signes de stress chronique ?

La première chose à comprendre est qu’il n’existe généralement pas une seule technique miracle pour éliminer le stress.

Il est souvent plus utile d’identifier ce qui entretient votre niveau de tension et de créer progressivement davantage d’espaces de récupération.

Cela peut passer par des choses très simples : marcher quelques minutes chaque jour, diminuer certaines sollicitations, pratiquer une activité physique, protéger son sommeil, apprendre à poser certaines limites, respirer consciemment quelques minutes ou simplement s’accorder régulièrement un moment sans objectif.

Et surtout : le repos n’a pas besoin d’être productif pour être légitime.

Vous n’avez pas besoin de transformer votre routine bien-être en une nouvelle liste de choses à réussir.

Créer un rituel pour apprendre à ralentir

Il y a une philosophie qui nous tient particulièrement à cœur chez Ambiance Sérénité : le calme peut aussi devenir une habitude.

Un rituel n’a pas besoin de durer une heure. Il peut commencer par cinq ou dix minutes.

Posez votre téléphone. Préparez une boisson chaude. Baissez légèrement la lumière.

Allumez votre bougie à la camomille ou à la lavande. Respirez.

Et pendant quelques minutes, autorisez-vous simplement à ne rien résoudre.

Nos bougies, brumes et diffuseurs ne sont évidemment pas des traitements contre le stress. Nous les avons imaginés comme des compagnons de ces petits moments de déconnexion : des objets sensoriels qui permettent de créer chez soi une atmosphère associée au calme et au ralentissement.

Parce que parfois, prendre soin de soi commence simplement par créer un espace dans lequel on a envie de rester quelques minutes.

Quand faut-il consulter pour un stress chronique ?

Le stress ne doit pas devenir quelque chose que l’on accepte simplement parce qu’il fait partie de notre quotidien.

Lorsqu’il devient intense, persiste pendant plusieurs semaines, perturbe votre sommeil, votre travail, vos relations ou votre capacité à profiter de votre quotidien, parlez-en à un médecin ou à un professionnel de santé mentale.

Certains symptômes attribués au stress peuvent également avoir d’autres causes médicales. Demander de l’aide n’est donc pas « dramatiser ». C’est prendre au sérieux ce que votre corps et votre esprit essaient de vous signaler.

Stress chronique : écouter les signes avant d’arriver à l’épuisement

Le stress chronique ne ressemble pas toujours à une énorme crise. Il peut être beaucoup plus discret. Une fatigue qui s’installe. Un sommeil qui se dégrade. Une patience qui diminue. Un corps constamment tendu. Un cerveau qui ne s’arrête jamais. Et cette petite phrase que l’on répète beaucoup trop souvent : « Ça ira mieux quand j’aurai terminé tout ça. »

Sauf qu’il y aura probablement toujours quelque chose à terminer. Alors peut-être que prendre soin de soi ne consiste pas à attendre que tout soit enfin calme.

Peut-être qu’il faut commencer par créer soi-même de petits espaces de calme au milieu du bruit.

C’est précisément la raison d’être d’Ambiance Sérénité : vous accompagner dans la création de ces petits rituels du quotidien.

Parce que vous n’avez pas besoin d’attendre d’être épuisée pour vous autoriser à ralentir.